時

　時を短いと思ったのはずいぶん久しぶりな気がする。
　
　
　長い長い時間を生きて、時間の感覚なんかとっくに失くして。
　いつしか時計を見こともしなくなっていた。
　前に時計を見てから少ししか経っていないことを知るだけなら、最初から見ない方がいいと思ったから。
　
　時間は、長い。
　そう思っていた。
　
「ティトォさん、あっちにパン屋さん発見ですょ。さっそく研究しなきゃです！」
「研究って……素直に食べたいって言いなよ」
　
　
　笑みを浮かべながら言って、ティトォはリュシカが指さした方向に視線を向ける。
　店の前には木造りの看板がちょこんと吊られている。
　手作りらしく字の大きさや形が少しいびつだ。
　けれどその分、優しいあたたかさを感じさせる看板だった。
　
「あういうお店のパンって、おいしいんですょー。こう、なんて言いますか、あったかい感じで」
「で、食べたいんだね？」
「研究ですってば！」
　
　口をとがらせてリュシカが言い返してくる。
　昼食を食べてからまだ１時間も経っていない、というか、食べたのはついさっきだ。
　さすがにお腹はまだ空かないこのタイミングで、さらに食べたいとは言いづらいらしかった。
　
　
「どうせ今日はこの町に一泊するんだし、夕食の時にしたら？」
「う……それもそうですね」
　
　少し未練がましい目でちらりとパン屋を見てから、リュシカは辺りを見回した。
　その目線が止まったところは、町全体から見ることのできる時計塔だった。
　
「じゃあ、６時にここに来ましょう！」
「……パンの焼き上がる時間だね。分かったよ」
　
　とりあえず今日の宿を見つけて買い物をして、とティトォはしなければならないことのリストを頭の中で考える。
　荷物を置いてしまいたいから、まずは宿を見つけたい。
　となると宿が並んでいそうな場所へ――
　
　
「ティトォさんティトォさん、あれおもしろそうじゃありませんか？」
　服を引っ張られ、今度は何を見つけたのかと視線を動かす。
　町の公園の噴水の前に人だかりができていた。
　よく見れば何か見世物をやっているらしい。
　
　近寄ってみると、猿が上着を着て芸をしていた。
　逆立ちしたり、頭に手を当てて『反省』のポーズをしてみたりと、次々と猿回しのいう通りに動いて見せる。
　猿回しと猿の息の合った芸は、なかなかに面白かった。
　
　見物料を少し払ってその場を離れてからも、リュシカはいろいろなものに目を止める。
　変わった店とか占いの館とか、公園とか広場の出店とか。
　
　リュシカに付き合って街を回っているうちに、気づいた時にはもう日の暮れる時間になっている。
　ふと時計塔の針を見て、かなり時間が経っていることを知った。
「あーっとティトォさん！　そろそろあのパン屋さんに行かないと！」
「ちょいちょいリュシカ、まだ宿も決めてな……」
「さぁ行くですょ！」
「……もしもーし」
　
　旅に出て、リュシカと出会って。
　時間はいくらあっても足りないのだということを思い出した。
　彼女と過ごす時間はとても楽しい。
　時が過ぎるのを忘れてしまうほどに。
　
　
　そして、ずいぶん久しぶりにこう願う。
　
　
　――時間よ、止まれ。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
2004.11.28 // とても、とても楽しくて。
　
抽象名詞で10題 No.06 時